Cosa vedere e cosa fare a Ürgüp, in Cappadocia

Ürgüp si trova nella provincia di Nevşehir, nel cuore della Cappadocia. Il paesaggio circostante, il Parco nazionale di Göreme e i siti rupestri della Cappadocia, è iscritto nella Lista del Patrimonio mondiale UNESCO dal 1985.

La città ha avuto diversi nomi. Le fonti bizantine la chiamano Osiana / Hagios Prokopios; sotto i selgiuchidi era Başhisar; in epoca ottomana, Burgut Kalesi. Il nome attuale, Ürgüp, è quello che è rimasto.

Distanze stradali indicative dal centro della città:

La collina in mezzo alla città, circa 80 metri sopra le strade, è la prima cosa da fare: un po' perché bastano venti minuti, un po' perché spiega tutto il resto. Dalla cima si capisce come Ürgüp sia costruita dentro e fuori la stessa roccia.

Il nome viene dai desideri: da tempo i visitatori legano strisce di stoffa presso la tomba sulla sommità. Sulla collina sorgono due monumenti a cupola. Uno è tradizionalmente associato al sultano selgiuchide Rükneddin Kılıçarslan IV; una tomba accanto è tradizionalmente legata ad Alaeddin Keykubad III. Le fonti non concordano sulla datazione delle strutture: alcune collocano l'edificio originario nel 1288, altre ne descrivono la trasformazione in tomba nel 1852, sotto il sultano Abdülmecid.

Sulla collina fu fondata nel 1855 anche la Biblioteca Tahsinağa, descritta come una delle biblioteche più antiche dell'Anatolia.

Tra i camini delle fate più fotografati della Cappadocia, si trovano circa 1,7 km a ovest di Ürgüp, sulla strada Ürgüp–Ortahisar. Tre coni, che di solito si leggono come due adulti e un bambino, danno il nome alla formazione.

Dal punto di vista geologico sono insolite. Si sono formate nell'ignimbrite di Kavak e, a differenza della maggior parte dei camini delle fate, i loro cappelli provengono da uno strato di pomice all'interno della stessa ignimbrite, e non da una roccia più dura sovrastante. Di notte sono illuminate.

Ürgüp è circondata da valli che la maggior parte delle escursioni in giornata non raggiunge mai.

Kızılçukur (la Valle Rossa) si estende tra Ortahisar, nel distretto di Ürgüp, e Çavuşin, per circa 1,5 km. Il sentiero attraversa diverse gallerie (la più lunga misura circa 37 metri e termina con una ripida discesa di 20 metri) e passa accanto alla chiesa di Üzümlü. Si unisce alla Valle di Meskendir e sbuca a Çavuşin. Sulle sue terrazze ci si ritrova nel tardo pomeriggio per il tramonto, quando la roccia prende il colore che dà il nome alla valle.

La Valle di Gomeda si trova a ovest di Mustafapaşa e a nord di Ayvalı. Si pensa che ospitasse un insediamento di circa 600 famiglie, con due chiese, due necropoli e una città sotterranea. È piena di gallerie e grotte buie: portate una torcia e scarpe adatte.

Pancarlık e Üzengi sono le due più tranquille. Pancarlık ha una chiesa scavata nella roccia; Üzengi è una valle profonda alle porte di Ürgüp.

A sei o sette chilometri da Ürgüp, un'unica rupe si alza in mezzo a una piccola città ed è stata scavata fino a diventare un castello. Con oltre 60 metri è tra le strutture rupestri più alte della Cappadocia: un insediamento difensivo di stanze collegate da gallerie e scale, usato in epoca bizantina e ottomana.

Chiuso nel 2004, è stato riaperto nel 2013 dopo il restauro. Per motivi di sicurezza è visitabile solo una parte dell'interno, ma il senso della visita è la salita: dalla cima la vista abbraccia le valli in ogni direzione.

A cinque chilometri da Ürgüp c'è il villaggio registrato nel 1476 e di nuovo nel 1927 come Sinason. Fino allo scambio di popolazioni del 1924 era un villaggio greco ortodosso di ricchi mercanti di vino e di medicinali, che hanno lasciato circa 700 dimore in pietra, 93 delle quali hanno un secolo o più, e una trentina di chiese e cappelle.

Il motivo per andarci è la lavorazione della pietra. Gli scalpellini di Sinasos trasformarono la pietra squadrata in facciate scolpite; la loro somiglianza con le case di Mardin ha fatto pensare che gli artigiani venissero dal sud-est.

Nel 2021 Mustafapaşa è stato nominato tra i Best Tourism Villages dell'Organizzazione mondiale del turismo delle Nazioni Unite.

Il più tranquillo. Ancora nel 1928 era registrato come Babayan; in seguito il villaggio prese il nome di Nevşehirli Damat İbrahim Pascià, il gran visir, a cui si attribuisce anche l'arrivo della prima acqua potabile. Il suo ponte in pietra fu costruito nel 1938–39 dagli abitanti insieme a un maestro scalpellino di Nevşehir, Osman Usta.

Si pensa che un tempo fosse un villaggio greco, ma i suoi abitanti si convertirono all'Islam abbastanza presto da non essere trasferiti con lo scambio del 1923: ecco perché ha un'atmosfera diversa da Mustafapaşa, abitato senza interruzioni anziché ripopolato.

Tredici o quattordici chilometri a nord, sul Kızılırmak, il fiume più lungo della Turchia, Avanos è la città della ceramica. L'argilla rossa del letto del fiume si lavora qui da migliaia di anni, e i laboratori modellano ancora al tornio a pedale.

Ad Avanos si trova anche il nostro hammam gemello, l'Alaaddin Hamam, uno storico hammam turco nel centro della città gestito dallo stesso team dell'Ürgüp Hamam. Se la vostra giornata finisce più vicino ad Avanos che a Ürgüp, è il posto naturale per concluderla.

In Cappadocia si coltiva la vite da moltissimo tempo, e Ürgüp ne è il centro. L'uva bianca locale è l'Emir, un vitigno autoctono degli alti altopiani di tufo vulcanico intorno a Ürgüp, Avanos e Nevşehir, piantato tra circa 900 e 1.300 metri e coltivato a livello commerciale solo qui. Dà vini minerali e di spiccata acidità: una piacevole sorpresa per chi arriva nell'Anatolia centrale.

Tre produttori accolgono i visitatori. Turasan, nel quartiere di Yunak, è il nome più antico e conosciuto di Ürgüp, con una cantina scavata nella roccia e un negozio. Mahzen Şarap Evi, la cantina della famiglia Sarıkaya su İstiklal Caddesi, produce vino dal 1983 ed è nota per i vini di frutta (gelso, melograno, fragola) oltre che per quelli d'uva. Kocabağ si trova a Uçhisar, a circa 9 km, con una sala degustazione affacciata sulla Valle dei Piccioni.

Orari e costi delle degustazioni cambiano: conviene verificarli prima di partire.

Il Festival internazionale della vendemmia di Ürgüp (Uluslararası Ürgüp Bağ Bozumu Festivali) si tiene ogni settembre. È una festa cittadina, con danze popolari, musica e la vendemmia vera e propria, più che un evento per turisti: proprio per questo vale la pena organizzare il viaggio in quei giorni.

Le mongolfiere della Cappadocia volano tutto l'anno, senza una stagione di chiusura. Il numero di giorni di volo effettivi, però, varia molto. Primavera (aprile–maggio) e autunno (settembre–ottobre) sono le stagioni più affidabili, l'estate di solito è abbastanza calma, mentre in inverno nebbia, gelo e venti variabili fanno salire nettamente le cancellazioni.

A Ürgüp non c'è un'area di decollo. Le mongolfiere partono dalle valli intorno a Göreme e, a seconda del vento, il volo può spingersi verso Avanos. Chi alloggia a Ürgüp viene prelevato in hotel prima dell'alba con il transfer dell'operatore e riaccompagnato dopo il volo.

A decidere se un volo parte non è l'operatore: la Direzione generale dell'aviazione civile blocca tutti i voli quando il vento supera la soglia consentita o la visibilità è troppo scarsa. In quel caso la prassi consolidata è il rimborso completo o lo spostamento gratuito alla prima mattina adatta, per le cancellazioni ufficiali dovute al meteo, non per chi cambia idea o perde il ritiro.

Le valli si esplorano anche a cavallo, in quad e in jeep scoperta, e tutte e tre le attività partono a pochi minuti da Ürgüp.

L'equitazione si adatta al paesaggio meglio di qualsiasi motore: il nome antico della Cappadocia, Katpatuka, si interpreta di solito come «la terra dei bei cavalli». Le uscite durano da un'ora a mezza giornata, e la più richiesta è quella al tramonto tra le valli.

I tour in quad sono la versione veloce: un'ora o due lungo le piste delle valli fino a un punto panoramico, di solito con arrivo al tramonto. La polvere fa parte dell'esperienza.

I jeep safari coprono più territorio e sono la scelta più comoda se preferite guardare anziché guidare: le stesse valli, su un mezzo adatto anche alle famiglie.

Tutte e tre seguono le stagioni: piacevoli in primavera e in autunno, calde a mezzogiorno d'estate, legate al meteo in inverno.

La primavera (aprile–giugno) e l'autunno (settembre–ottobre) sono le due stagioni più piacevoli: giornate miti, mattine abbastanza fresche per le mongolfiere e vigneti in foglia o in vendemmia.

L'estate è calda e secca, e le ore centrali si passano meglio al chiuso o sottoterra.

L'inverno è freddo e a volte nevoso, e il paesaggio di roccia sotto la neve è quello che la maggior parte dei visitatori non vede mai.

C'è un motivo se un hammam turco chiude una giornata a Ürgüp invece di aprirla. Qui si cammina molto (su per Temenni, su per la rupe di Ortahisar, giù per una valle, sui ciottoli) e l'hammam è ciò che la città fa da sempre, dopo.

L'Ürgüp Hamam, costruito nel 1726–1727, si trova su İstiklal Caddesi, nel centro della città. Il rituale è quello antico: il marmo riscaldato, lo scrub, la schiuma e una bevanda alla fine. Si raggiunge a piedi da gran parte della città, e il transfer gratuito di andata e ritorno dall'hotel, ovunque in Cappadocia, è incluso in ogni pacchetto (Pir-u Pak: da 2 persone in su).